NEAR Protocol is een geschakelde proof-of-stake Layer-1 blockchain, opgericht door Illia Polosukhin, co-auteur van het transformer-paper, dat nu pivots naar een AI-agent-economie gebouwd op chain abstraction en cross-chain intents.
Zondag Deep Dive: NEAR Protocol (NEAR) — De AI Agent Chain
De Layer-1, opgericht door een co-auteur van het "Attention Is All You Need"-paper, wedt op zijn volgende decennium op autonome AI-agents.
Belangrijkste punten
- NEAR Protocol is een geschakelde proof-of-stake Layer-1 blockchain, opgericht door Illia Polosukhin — een co-auteur van het 2017 "Attention Is All You Need"-paper dat moderne AI-modellen mogelijk maakte.
- Zijn roadmap voor 2026 draait volledig om de AI-agent-economie: een privacy-bewarend inferentiecloud, een open-source agent-runtime en een cross-chain settlement-laag genaamd NEAR Intents.
- Een "Halving Upgrade" eind 2025 verlaagde de maximale jaarlijkse inflatie van 5% naar ongeveer 2,4% en maakte de volledige tokenaanbod vrij — maar de manier waarop dit werd doorgevoerd splitste de community.
- Institutionele infrastructuur ontstaat: de Bitwise NEAR ETF (ticker NRR) werd in september 2026 genoteerd aan NYSE Arca, en Grayscale diende een verzoek in om zijn NEAR Trust om te zetten in een spot-ETF.
- De kernspanning: een echte engineering-achtergrond versus zwak on-chain gebruik en een zware governance-strijd.
Wat is het?
NEAR Protocol is een proof-of-stake Layer-1 blockchain die is gebouwd om te schalen via sharding, terwijl het de developer-ervaring vriendelijk houdt — denk eraan als een Ethereum-alternatief dat besloot dat gebruiksgemak een feature was, geen naspeursel.
Het NEAR Protocol (https://near.org) mainnet ging in april 2020 van start, na een project dat in 2017 is gestart. De kenmerkende technologie is Nightshade, een sharding-ontwerp dat de netwerkstatus en verwerking verdeelt over parallelle shards. In plaats van dat elke validator elke transactie verwerkt, verdelen shards de werklast. In 2025 schaalde het netwerk van zes naar negen shards — een toename van de doorvoer met ongeveer 50% — en het team heeft openbare tests uitgevoerd die claimden tot één miljoen transacties per seconde te verwerken. Finaliteit wordt bereikt in ongeveer 1,2 seconden, en de kosten liggen ver onder een cent.
Twee ontwerpkeuzes onderscheiden het vanaf dag één. Ten eerste is accountabstractie ingebouwd: portemonnees gebruiken door mensen leesbare namen zoals "alice.near" in plaats van 40-karakters hex-adressen, en contracten kunnen kosten betalen namens een gebruiker. Ten tweede is de keten ontworpen voor composeerbaarheid over zijn shards, niet alleen voor ruwe snelheid.
Maar het verhaal is verschoven. Waar NEAR vroeger werd gepresenteerd als een "Ethereum-killer", herdefinieert de roadmap voor 2026 de keten rond drie pijlers: AI-integratie, gedecentraliseerd handelen en chain abstraction. De inzet is dat de volgende golf blockchain-gebruikers helemaal geen mensen zullen zijn — het zullen autonome agenten zijn die identiteiten, portefeuilles en een manier nodig hebben om elkaar te betalen.
De Engine Room
Het oprichtingsteam van NEAR heeft een AI-achtergrond die vrijwel geen andere blockchain kan claimen: zijn mede-oprichter heeft letterlijk geholpen bij het uitvinden van de transformer-architectuur.
Illia Polosukhin is een van de acht medeauteurs van "Attention Is All You Need", het Google-paper uit 2017 dat de transformer introduceerde en, bij uitbreiding, ChatGPT en elk modern large language model mogelijk maakte. Voor NEAR werkte hij bij Google Research aan TensorFlow en gedistribueerde trainingsystemen. Zijn mede-oprichter, Alexander Skidanov, is een voormalig competitief programmeur en engineer bij MemSQL (nu SingleStore).
Die AI-draad loopt door het hele team. Llion Jones — een andere mede-auteur van de transformer — leidt nu NEAR AI (https://near.ai) en bouwde IronClaw, een open-source agent-runtime geschreven in Rust die ongeveer 4,600 GitHub-sterren had begin 2026. Bowen Wang fungeert als chief technology officer.
Over geografie: NEAR Protocol is gevestigd in de VS — NEAR Inc heeft een ontwikkelingsaanwezigheid in San Francisco — terwijl de NEAR Foundation, de non-profitorganisatie die het treasury en ecosysteemgranten beheert, een Zwitserse stichting (Stiftung) is met zetel in Zug. Het project is buitenlandse-opgericht in de zin dat de twee oprichters Russisch geboren zijn, maar het heeft vanaf het begin gefunctioneerd als een VS-bedrijf met een Zwitserse stichtingslaag. Het project haalde cumulatief ongeveer $375 miljoen op van investeerders waaronder a16z en Tiger Global — en, voor hun ineenstorting, FTX Ventures en Three Arrows Capital.
Tokenomics
Het NEAR-token doet drie concrete dingen: het betaalt transactiekosten, het wordt gestaked door validators om het netwerk te beveiligen, en het wordt gebruikt in governance. De aanbodlimiet is ongeveer 1,2 miljard NEAR.
Het bepalende evenement van 2025 was de "Halving Upgrade". In Q4 2025 verlaagde het protocol de maximale jaarlijkse inflatie van 5% naar ongeveer 2,4% en verklaarde het tegelijkertijd dat het tokenaanbod volledig ontgrendeld was. De mechanismen zijn gelaagd: een 70% fee burn (vergelijkbaar in geest met Ethereum's EIP-1559) verwijdert basiskosten uit de circulatie, terwijl een nieuwere Intents fee switch inkomsten van cross-chain trading terugstuurt naar buybacks. Er is ook storage staking — het vergrendelen van tokens om state on-chain te reserveren — wat fungeert als een andere vraagdemper.
De intentie is ondubbelzinnig: NEAR verplaatsen van een hoog-inflatie, vroege-uitgifte model naar iets dat dichter bij neutraal of zelfs deflatie ligt, gefinancierd door echte activiteit in plaats van nieuw geslagen aanbod. Of die activiteit zich daadwerkelijk manifesteert, is de open vraag.
Adoptie & Partnerschappen
NEAR is genoteerd op grote beurzen — Binance, Coinbase, Kraken en OKX zijn daar onder — en zijn vlaggenschip gedecentraliseerde beurs was historisch gezien Ref Finance.
Het institutionele verhaal is dramatisch versneld. Op 29 september 2026 werd de Bitwise NEAR ETF (ticker NRR) genoteerd aan NYSE Arca als het eerste Amerikaanse spot NEAR beursgenoteerd product. De fonds houdt NEAR direct aan, rekent een beheersvergoeding van 0,75% en stake 100% van zijn holdings, met als doel een jaarlijks gestake rendement van ongeveer 5%. Coinbase Custody verzorgt de crypto-custody, terwijl BNY Mellon fungeert als cash-custodian en administrator. Onafhankelijk daarvan diende Grayscale een verzoek in om zijn NEAR Trust — een Delaware statutair trust die dateert van november 2021 — om te zetten in een spot ETF.
Het meest consequentiële product is echter NEAR Intents, een cross-chain afwikkelingssysteem. Gebruikers geven aan wat ze willen — "ruil dit voor dat via de beste route" — en solvers concurreren om het uit te voeren, waarbij bruggen en meerdere portemonnees worden geabstraheerd. Het cumulatieve volume groeide van onder de $1 miljard naar meer dan $32 miljard in ongeveer een jaar. NEAR AI heeft zich ook geïntegreerd met het x402-protocol van Coinbase om privés USDC-betalingen tussen autonome agents mogelijk te maken.
De Hoek van de Skeptici
De grootste rode vlag van NEAR is niet technisch — het is een governance-conflict dat echte spanningen blootlegde tussen efficiëntie en decentralisatie.
De controversiële kwestie die het meest ter sprake komt, is hoe de inflatieverlaging tot stand kwam. De gemeenschap hield een formeel stemproces om de inflatie te verlagen; het haalde de vereiste drempel van 66,67% niet en eindigde rond 45% steun. Het kernteam dwong de verlaging toch door via een protocolupgrade. Staking-provider Chorus One noemde dit publiekelijk een "gevaarlijk precedent" en stelde dat het de integriteit van NEAR's governance ondermijnde, en riep validators op om niet te upgraden. De marktreactie was scherp.
Achter die strijd zit een echt economisch probleem: NEAR betaalde in de orde van $140 miljoen per jaar aan validatorbeloningen, terwijl het slechts ongeveer $17 miljoen aan cumulatieve opbrengst genereerde sinds 2020. Steuners frameerden de inkorting als "gezond verstand" om te overleven; critici frameerden het als het breken van "code is wet." Beide kanten hebben een punt — en de kloof is nog niet volledig genezen.
Het gebruik is ook gekrompen. Dagelijkse actieve adressen daalden van een piek eind 2024 van bijna 3 miljoen naar minder dan 400.000, en de retentie van nieuwe gebruikers is zwak. De Aurora EVM-laag en Ref Finance zagen de totale vergrendelde waarde met meer dan 90% dalen ten opzichte van hun piekniveaus, en sommige projecten migreerden naar Solana of Arbitrum. Onafhankelijk hiervan pauzeerde NEAR Intents op 1 oktober 2026 de opnames na een exploit — een herinnering dat de inkomstenmotor nieuw is en nog steeds wordt getest in de praktijk.
Waarom het ertoe doet
NEAR is belangrijk omdat het een van de weinige chains is met zowel de technische achtergrond als de institutionele infrastructuur om serieus genomen te worden als de "AI-agent chain."
Voor het ecosysteem is NEAR een live experiment om te zien of een Layer-1 zich kan herpositioneren van een algemene chain naar gespecialiseerde infrastructuur voor machine-tot-machine handel. De transformer-credentials van de stichter geven de AI-pivot een legitimiteit die de meeste "AI crypto"-projecten niet kunnen vervalsen.
Voor instellingen signaleren de Bitwise ETF en de conversie van Grayscale dat Wall Street NEAR begint te behandelen als onderdeel van de golf van ETF's na Bitcoin/Ethereum — een instapmogelijkheid die slechts weinig alternatieve Layer-1-netwerken bezitten.
Voor waarnemers is het aandachtspunt of de inkomsten van NEAR Intents snel genoeg kunnen groeien om de inflatieverlaging te compenseren — en of de governance-wond geneest. Een blockchain die schaalt naar negen shards, maar geen gebruikers kan behouden, is een technische trofee, geen bedrijf. Het komende jaar van NEAR zal testen of een AI-first-verhaal kan worden omgezet in duurzame on-chain gebruik.
FAQ
Wat doet NEAR Protocol eigenlijk? NEAR is een geschakelde proof-of-stake Layer-1-blockchain. Het voert slimme contracten uit, settleert transacties in ongeveer 1,2 seconden voor kosten van minder dan een cent, en biedt native ondersteuning voor mensleesbare accountnamen. De 2026-roadmap is gebouwd rond AI-agents, chain abstraction en cross-chain trading.
Wie heeft NEAR Protocol opgericht? Illia Polosukhin en Alexander Skidanov hebben NEAR in 2017 opgericht. Polosukhin is co-auteur van het paper "Attention Is All You Need" uit 2017, dat de transformer-architectuur introduceerde die ten grondslag ligt aan moderne AI-modellen.
Is NEAR Protocol een Amerikaans project? NEAR opereert als een in de VS gevestigd project met een ontwikkelingsaanwezigheid in San Francisco via NEAR Inc, terwijl de non-profitorganisatie NEAR Foundation een Zwitserse stichting is met zetel in Zug. De oprichters zijn Russisch geboren.
Wat is NEAR Intents? NEAR Intents is een cross-chain afwikkelingssysteem. Gebruikers specificeren een gewenst resultaat, zoals een swap, en solvers concurreren om het in te vullen — waardoor bruggen en meerdere portemonnees worden geabstraheerd. De cumulatieve volume groeide voorbij $32 miljard.
Heeft NEAR een ETF? Ja. De Bitwise NEAR ETF (ticker NRR) werd op 29 september 2026 genoteerd aan NYSE Arca als de eerste Amerikaanse spot NEAR ETF. Grayscale heeft ook een aanvraag ingediend om zijn NEAR Trust om te zetten in een spot ETF.
Bronnen: near.org (https://near.org) · near.ai (https://near.ai) · docs.near.org (https://docs.near.org) · github.com/near (https://github.com/near)