NEAR Protocol은 트랜스포머 논문 공동 저자인 Illia Polosukhin이 설립한 샤딩된 지분 증명 Layer-1 블록체인으로, 이제 체인 추상화와 크로스체인 인텐트를 기반으로 한 AI 에이전트 경제로 방향을 전환하고 있습니다.
일요일 심층 분석: NEAR Protocol (NEAR) — AI 에이전트 체인
"Attention Is All You Need" 논문의 공동 저자가 설립한 레이어1은 자율 AI 에이전트에 다음 10년을 걸고 있다.
핵심 요약
- NEAR Protocol은 Illia Polosukhin이 설립한 샤딩된 지분 증명(Layer-1) 블록체인으로, 그는 현대 AI 모델을 가능하게 한 2017년 "Attention Is All You Need" 논문의 공동 저자입니다.
- 2026 로드맵은 프라이버시 보호 추론 클라우드, 오픈소스 에이전트 런타임, 그리고 NEAR Intents라는 크로스체인 정산 레이어로 구성된 AI 에이전트 경제로 크게 초점을 이동합니다.
- 2025년 말의 "할빙 업그레이드"는 최대 연간 인플레이션을 5%에서 약 2.4%로 낮추고 토큰 공급량을 완전히 잠금 해제했지만, 이 과정이 커뮤니티를 분열시켰습니다.
- 기관용 인프라가 구축되고 있습니다: Bitwise NEAR ETF(티커 NRR)는 2026년 9월 NYSE Arca에 상장되었으며, Grayscale는 NEAR Trust를 스팟 ETF로 전환하기 위해 신청했습니다.
- 핵심적인 긴장감: 진정한 엔지니어링 기반 versus 약한 온체인 사용량과 치열한 거버넌스 논쟁.
이것은 무엇인가?
NEAR Protocol은 샤딩을 통해 확장성을 확보하면서도 개발자 경험을 친화적으로 유지하도록 설계된 스테이크 기반 Layer-1 블록체인입니다. 편의성을 사후 고려사항이 아닌 핵심 기능으로 선택한 이더리움 대안이라고 생각하시면 됩니다.
NEAR Protocol(https://near.org) 메인넷은 2017년에 시작된 프로젝트에서 2020년 4월에 출시되었습니다. 이 프로젝트의 핵심 기술은 나이트셰이드(Nightshade)로, 병렬 샤드(shard)를 통해 네트워크 상태와 처리 작업을 분할하는 샤딩 설계입니다. 모든 검증자가 모든 트랜잭션을 처리하는 대신, 샤드가 작업 부하를 분담합니다. 2025년 네트워크는 6개 샤드에서 9개 샤드로 확장되어 처리량이 약 50% 증가했으며, 팀은 초당 최대 100만 트랜잭션을 처리할 수 있다는 공개 테스트를 진행했습니다. 최종 확정(finality)은 약 1.2초 내에 이루어지며, 수수료는 1센트 미만입니다.
두 가지 설계 선택이 첫날부터 이를 구분 짓게 합니다. 먼저, 계정 추상이 네이티브입니다: 지갑은 40자 헥스 주소 대신 "alice.near"와 같은 사람이 읽을 수 있는 이름을 사용하고, 계약은 사용자를 대신해 수수료를 지불할 수 있습니다. 둘째, 이 체인은 단순히 원시 속도가 아니라 샤드 간 컴포저빌리티를 위해 설계되었습니다.
하지만 상황은 달라졌다. NEAR는 한때 '이더리움 킬러'로 홍보되었지만, 2026년 로드맵은 이 체인을 세 가지 기둥을 중심으로 재편한다: AI 통합, 분산형 거래, 체인 추상화. 이 전략의 핵심은 차세대 블록체인 사용자가 인간이 아닌 자율 에이전트가 될 것이라는 점이며, 이들은 신원, 지갑, 그리고 서로에게 결제할 수 있는 방법을 필요로 한다.
엔진 룸
NEAR의 창립 팀은 거의 다른 블록체인이 주장할 수 없는 AI 계보를 지니고 있습니다. 공동 창립자는 트랜스포머 아키텍처를 발명하는 데 직접 기여했습니다.
일리아 폴로스쿠힌은 2017년 구글의 논문 'Attention Is All You Need'의 8명 공동 저자 중 한 명으로, 이 논문은 트랜스포머를 소개했고, 그 결과 ChatGPT와 모든 현대적인 대규모 언어 모델이 가능해졌습니다. NEAR 이전에 그는 구글 리서치에서 TensorFlow와 분산 학습 시스템에서 일했습니다. 그의 공동 창립자 알렉산더 스키다노프는 전직 경쟁 프로그래머이자 MemSQL(현재 SingleStore) 엔지니어입니다.
그 AI 스레드는 전체 팀에 걸쳐 흐르고 있습니다. Llion Jones — 트랜스포머 공동 저자 중 한 명 — 은 현재 NEAR AI(https://near.ai)를 이끌고 있으며, 2026년 초까지 약 4,600개의 GitHub 스타를 기록한 Rust로 작성된 오픈소스 에이전트 런타임인 IronClaw를 구축했습니다. Bowen Wang은 최고기술책임자(CTO)로 재직 중입니다.
지리적 측면: NEAR Protocol은 미국에 기반을 두고 있으며, NEAR Inc는 샌프란시스코에 개발 거점을 유지하고 있고, 재단 기금과 생태계 보조금을 관리하는 비영리 단체인 NEAR Foundation은 추크에 소재한 스위스 재단(Stiftung)입니다. 이 프로젝트는 두 창립자가 러시아 출신이라는 점에서 해외에서 설립되었다고 볼 수 있지만, 초기부터 스위스 재단 계층을 갖춘 미국 기업으로 운영되어 왔습니다. 이 프로젝트는 a16z와 Tiger Global을 비롯한 투자자들로부터 누적 약 $375 million을 조달했으며, 붕괴 이전에는 FTX Ventures와 Three Arrows Capital도 투자자에 포함되었습니다.
토크노믹스
NEAR 토큰은 세 가지 구체적인 역할을 수행합니다: 거래 수수료를 지불하고, 검증자가 네트워크를 보호하기 위해 스테이킹하며, 거버넌스에 사용됩니다. 공급 상한선은 약 12억 NEAR입니다.
2025년의 핵심 사건은 "할빙 업그레이드"였습니다. 2025년 4분기, 프로토콜은 최대 연간 인플레이션율을 5%에서 약 2.4%로 낮추고 동시에 토큰 공급이 완전히 잠금 해제되었음을 선언했습니다. 메커니즘은 다층적입니다: 70% 수수료 소각(이더리움의 EIP-1559와 정신적으로 유사함)은 기본 수수료를 유통에서 제거하고, 새로운 인텐트 수수료 스위치는 크로스체인 거래에서 발생하는 수익을 바이백으로 전환합니다. 또한 스토리지 스테이킹 — 온체인 상태를 예약하기 위해 토큰을 잠금 — 이 또 다른 수요 흡수구 역할을 합니다.
의도는 명확합니다: NEAR를 높은 인플레이션과 초기 단계 발행 모델에서 실제 활동에 의해 자금 지원되는 중립적 또는 심지어 디플레이셔너리에 가까운 형태로 전환하는 것입니다. 그 활동이 구체화될지는 미해결 질문입니다.
도입 및 파트너십
NEAR는 바이낸스, 코인베이스, 크래켄, OKX 등 주요 거래소에 상장되어 있으며, 그 중에서도 플래그십 탈중앙화 거래소는 역사적으로 Ref Finance였습니다.
기관 투자자들의 관심은 급격히 가속화되었습니다. 2026년 9월 29일, Bitwise NEAR ETF(티커 NRR)가 NYSE Arca에 상장되어 미국 최초의 현물 NEAR 상장지수펀드(ETF)가 되었습니다. 이 펀드는 NEAR를 직접 보유하며, 0.75%의 운용 보수를 부과하고 보유 자산의 100%를 스테이킹하여 연평균 약 5%의 스테이킹 수익률을 목표로 합니다. 코인베이스 커스터디가 암호화폐 보관을 담당하고, BNY 멜론은 현금 보관 및 관리자 역할을 합니다. 별도로, 그레이스케일은 2021년 11월 설립된 델라웨어 주 법정 신탁인 NEAR 신탁을 현물 ETF로 전환하기 위해 신청했습니다.
하지만 가장 중요한 제품은 크로스체인 결제 시스템인 NEAR Intents입니다. 사용자는 "최적 경로를 통해 이것을 저것으로 스왑해 줘"와 같이 원하는 거래를 명시하면, 솔버들이 이를 처리하기 위해 경쟁하며 브리지와 여러 지갑의 복잡성을 추상화합니다. 누적 거래량은 약 1년 만에 $10억 미만에서 $320억 이상으로 증가했습니다. 또한 NEAR AI는 자율 에이전트 간의 비공개 USDC 결제를 가능하게 하기 위해 Coinbase의 x402 프로토콜과 통합되었습니다.
회의론자의 공간
NEAR의 가장 큰 적신호는 기술적 문제가 아니라 효율성과 탈중앙화 사이의 진정한 긴장을 드러낸 거버넌스 분쟁입니다.
가장 중요한 논란은 인플레이션 삭감이 어떻게 이루어졌는지에 관한 것이다. 커뮤니티는 인플레이션 감소를 위해 공식 투표를 진행했으나, 필요한 66.67%의 문턱을 넘지 못하고 약 45%의 지지를 얻는 데 그쳤다. 핵심 개발팀은 프로토콜 업그레이드를 통해 삭제를 강행했다. 스테이킹 제공업체인 Chorus One은 이를 '위험한 선례'로 공개적으로 지적하며 NEAR 거버넌스의 무결성을 훼손했다고 주장하고, 검증인들이 업그레이드를 하지 않도록 촉구했다. 시장의 반응은 날카로웠다.
이 분쟁 이면에는 실질적인 경제적 문제가 존재합니다: NEAR는 2020년 이후 누적 수익이 약 $17 million에 불과한 반면, 검증인 보상으로는 연간 약 $140 million을 지출하고 있었습니다. 지지자들은 이번 삭감을 '상식적' 생존 조치로 규정했지만, 비판가들은 이를 '코드가 곧 법'이라는 원칙의 위배로 간주했습니다. 양측 모두 일리가 있으며, 이 균열은 아직 완전히 치유되지 않았습니다.
사용도 위축되었습니다. 일일 활성 주소는 2024년 말 300만 명에 가까운 정점에서 40만 명 미만으로 감소했으며, 신규 사용자 유지율은 약합니다. Aurora EVM 레이어와 Ref Finance는 최고점 대비 총 잠금 가치(TVL)가 90% 이상 하락했으며, 일부 프로젝트는 Solana 또는 Arbitrum으로 이전했습니다. 별도로, NEAR Intents는 2026년 10월 1일 해킹 사건 이후 출금을 일시 중단했으며, 이는 수익 엔진이 아직 새로워지고 전투 테스트를 거치고 있음을 상기시킵니다.
왜 중요한가
NEAR이 중요한 이유는 기술적 배경과 기관용 인프라를 모두 갖춘 몇 안 되는 체인 중 하나로, "AI 에이전트 체인"으로서 진지하게 받아들여질 수 있기 때문입니다.
NEAR 생태계는 레이어1 체인이 범용 체인에서 머신투머신 상거래를 위한 전문 인프라로 재포지셔닝될 수 있는지 실험하는 라이브 실험입니다. 창립자의 트랜스포머 관련 경력은 대부분의 "AI 암호화폐" 프로젝트가 위조할 수 없는 AI 전환의 정당성을 부여합니다.
기관들에게 Bitwise ETF와 Grayscale의 전환은 월가가 NEAR를 비트코인/이더리움 ETF 물결 이후의 단계로 인식하기 시작했음을 의미합니다. 이는 극히 드문 대체 레이어-1이 가진 진입로입니다.
관찰자들에게 주목할 점은 NEAR Intents 수익이 인플레이션 감소를 충분히 상쇄할 만큼 빠르게 성장할 수 있는지, 그리고 거버넌스의 상처가 치유되는지입니다. 9개의 샤드를 지원하지만 사용자를 유지하지 못하는 체인은 공학적 업적이 아니라 비즈니스가 아닙니다. NEAR의 다음 해는 AI 우선 내러티브가 지속 가능한 온체인 사용으로 이어질 수 있는지 테스트할 것입니다.
FAQ
NEAR Protocol은 실제로 무엇을 하나요? NEAR는 샤딩된 지분 증명 레이어-1 블록체인입니다. 스마트 계약을 실행하고, 1.2초 이내에 거래를 정산하며, 센트 미만의 수수료로 인간이 읽을 수 있는 계정 이름을 네이티브로 지원합니다. 2026년 로드맵은 AI 에이전트, 체인 추상화, 크로스체인 거래를 중심으로 구축되어 있습니다.
NEAR Protocol은 누가 설립했나요? Illia Polosukhin과 Alexander Skidanov는 2017년에 NEAR를 설립했습니다. Polosukhin은 현대 AI 모델의 기반이 되는 트랜스포머 아키텍처를 소개한 2017년 'Attention Is All You Need' 논문의 공동 저자입니다.
NEAR Protocol은 미국 기반인가요? NEAR는 NEAR Inc를 통해 샌프란시스코 개발 거점을 둔 미국 기반 프로젝트로 운영되며, 비영리 단체인 NEAR Foundation은 취크에 본부를 둔 스위스 재단(Stiftung)입니다. 창립자들은 러시아 출신입니다.
NEAR Intents란 무엇인가요? NEAR Intents는 크로스체인 정산 시스템입니다. 사용자는 스왑과 같은 원하는 결과를 지정하고, 솔버들이 이를 채우기 위해 경쟁하며, 브리지와 여러 지갑을 추상화합니다. 누적 거래량은 320억 달러를 넘었습니다.
NEAR에 ETF가 있나요? 네. Bitwise NEAR ETF(티커 NRR)는 2026년 9월 29일 NYSE Arca에 상장된 최초의 미국 현물 NEAR ETF입니다. Grayscale도 자사의 NEAR Trust를 현물 ETF로 전환하기 위해 신청했습니다.
리소스: near.org (https://near.org) · near.ai (https://near.ai) · docs.near.org (https://docs.near.org) · github.com/near (https://github.com/near)