NEAR Protocol è una blockchain Layer-1 proof-of-stake shardata, fondata da Illia Polosukhin, co-autore del paper sui transformer, ora in fase di pivot verso un'economia di agenti AI basata su astrazione della catena e intenti cross-chain.
Immersione domenicale: NEAR Protocol (NEAR) — La catena per agenti AI
La Layer-1 fondata da un co-autore del paper "Attention Is All You Need" punta il suo prossimo decennio sugli agenti AI autonomi.
Punti chiave
- NEAR Protocol è una blockchain Layer-1 proof-of-stake shardata, fondata da Illia Polosukhin — co-autore del paper del 2017 "Attention Is All You Need" che ha reso possibili i moderni modelli di AI.
- Il suo roadmap 2026 si orienta fortemente verso l'economia degli agenti AI: un cloud di inferenza che preserva la privacy, un runtime open-source per agenti e un livello di regolamento cross-chain chiamato NEAR Intents.
- Un "Halving Upgrade" alla fine del 2025 ha ridotto l'inflazione annuale massima dal 5% a circa il 2,4% e sbloccato completamente l'offerta di token — ma il modo in cui è stato approvato ha diviso la comunità.
- Si stanno formando infrastrutture istituzionali: l'ETF NEAR di Bitwise (ticker NRR) è stato quotato su NYSE Arca a settembre 2026, e Grayscale ha presentato domanda per convertire il suo NEAR Trust in un ETF spot.
- La tensione centrale: una genuina pedigree ingegneristica contro un debole utilizzo on-chain e una dura battaglia di governance.
Cos'è?
NEAR Protocol è una blockchain Layer-1 proof-of-stake costruita per scalare attraverso lo sharding mantenendo un'esperienza di sviluppo amichevole — pensatela come un'alternativa a Ethereum che ha deciso di fare della facilità d'uso una caratteristica, non un ripensamento.
La mainnet di NEAR Protocol (https://near.org) è stata lanciata nell'aprile 2020, a partire da un progetto iniziato nel 2017. La sua tecnologia distintiva è Nightshade, un design di sharding che divide lo stato della rete e l'elaborazione tra shard paralleli. Invece di ogni validatore che elabora ogni transazione, gli shard dividono il carico di lavoro. Nel 2025 la rete è passata da sei a nove shard — un aumento di throughput di circa il 50% — e il team ha condotto test pubblici che affermano fino a un milione di transazioni al secondo. La finalità avviene in circa 1,2 secondi e le commissioni costano ben meno di un centesimo.
Due scelte progettuali lo distinguono fin dall'inizio. In primo luogo, l'astrazione degli account è nativa: i wallet utilizzano nomi leggibili dall'umano come "alice.near" invece di indirizzi esadecimali di 40 caratteri, e i contratti possono pagare le commissioni per conto di un utente. In secondo luogo, la catena è stata progettata per la composabilità tra i suoi shard, non solo per la velocità grezza.
Ma la storia è cambiata. Dove NEAR era una volta presentato come un "uccisore di Ethereum", la sua roadmap del 2026 ricalibra la catena attorno a tre pilastri: integrazione AI, trading decentralizzato e astrazione della catena. La scommessa è che la prossima ondata di utenti blockchain non saranno affatto esseri umani — saranno agenti autonomi che hanno bisogno di identità, wallet e un modo per pagarsi a vicenda.
La sala motori
Il team fondatore di NEAR vanta un background nell'AI che quasi nessun'altra blockchain può rivendicare: il suo co-fondatore ha letteralmente contribuito a inventare l'architettura transformer.
Illia Polosukhin è uno degli otto co-autori di "Attention Is All You Need", il paper del 2017 di Google che ha introdotto il transformer e, di conseguenza, ha reso possibile ChatGPT e ogni moderno modello linguistico di grandi dimensioni. Prima di NEAR, ha lavorato presso Google Research su TensorFlow e sistemi di addestramento distribuito. Il suo co-fondatore, Alexander Skidanov, è un ex programmatore competitivo e ingegnere di MemSQL (ora SingleStore).
Quel filone sull'IA attraversa l'intero team. Llion Jones — co-autore di un altro transformer — ora guida NEAR AI (https://near.ai) e ha sviluppato IronClaw, un runtime per agenti open-source scritto in Rust che ha ottenuto circa 4.600 stelle su GitHub all'inizio del 2026. Bowen Wang ricopre il ruolo di chief technology officer.
Sulla geografia: NEAR Protocol è con sede negli Stati Uniti — NEAR Inc mantiene una presenza di sviluppo a San Francisco — mentre la NEAR Foundation, l'ente no-profit che gestisce il tesoro e i grant per l'ecosistema, è una fondazione svizzera (Stiftung) con domicilio a Zug. Il progetto è considerato fondato all'estero nel senso che i suoi due fondatori sono nati in Russia, ma ha operato come azienda statunitense con un livello di fondazione svizzera fin dall'inizio. Il progetto ha raccolto circa 375 milioni di dollari cumulativamente da investitori tra cui a16z e Tiger Global — e, prima dei loro crolli, FTX Ventures e Three Arrows Capital.
Tokenomics
Il token NEAR svolge tre funzioni concrete: paga le commissioni di transazione, viene bloccato (staked) dai validatori per garantire la sicurezza della rete ed è utilizzato nella governance. Il tetto massimo dell'offerta è di circa 1,2 miliardi di NEAR.
L'evento definitorio del 2025 è stato l'"Halving Upgrade". Nel Q4 2025, il protocollo ha ridotto l'inflazione annuale massima dal 5% a circa il 2,4% e ha contemporaneamente dichiarato che l'offerta di token è completamente sbloccata. La meccanica è stratificata: un burn del 70% delle commissioni (simile nello spirito all'EIP-1559 di Ethereum) rimuove le commissioni di base dalla circolazione, mentre un nuovo Intents fee switch instrada i ricavi derivanti dal trading cross-chain verso riacquisti (buybacks). Esiste anche lo storage staking — il blocco di token per riservare spazio di stato on-chain — che agisce come un ulteriore pozzo di domanda.
L'intento è inequivocabile: passare da un modello di emissione NEAR ad alta inflazione e nelle fasi iniziali a qualcosa di più vicino alla neutralità o persino alla deflazione, finanziato dall'attività reale piuttosto che da un'offerta appena coniata. Se tale attività si materializzerà è la domanda aperta.
Adozione e Partnership
NEAR è quotato su principali exchange — tra cui Binance, Coinbase, Kraken e OKX — e il suo exchange decentralizzato di punta è storicamente Ref Finance.
La narrazione istituzionale si è accelerata drasticamente. Il 29 settembre 2026, l'ETF NEAR di Bitwise (ticker NRR) è stato quotato su NYSE Arca come primo prodotto exchange-traded NEAR spot negli Stati Uniti. Il fondo detiene NEAR direttamente, applica una commissione di gestione dello 0,75% e stakea il 100% delle sue posizioni, mirando a un rendimento di staking annualizzato di circa il 5%. Coinbase Custody gestisce la custodia delle criptovalute, mentre BNY Mellon funge da custode e amministratore per la liquidità. Separatamente, Grayscale ha presentato domanda per convertire il suo NEAR Trust — un trust statutario del Delaware risalente a novembre 2021 — in un ETF spot.
Il prodotto più significativo, tuttavia, è NEAR Intents, un sistema di compensazione cross-chain. Gli utenti esprimono ciò che desiderano — "scambia questo per quello sul percorso migliore" — e i solver competono per eseguirlo, astraendo i bridge e i multipli wallet. Il volume cumulato è cresciuto da meno di 1 miliardo a oltre 32 miliardi di dollari in circa un anno. NEAR AI si è inoltre integrata con il protocollo x402 di Coinbase per abilitare pagamenti USDC privati tra agenti autonomi.
L'Angolo dello Scettico
Il più grande campanello d'allarme di NEAR non è tecnico — è una lotta di governance che ha espresso una tensione reale tra efficienza e decentralizzazione.
La controversia che conta di più è come è avvenuto il taglio dell'inflazione. La comunità ha tenuto un voto formale per ridurre l'inflazione; non è riuscito a raggiungere la soglia richiesta del 66,67%, fermandosi intorno al 45% di sostegno. Il team principale ha comunque portato avanti il taglio tramite un aggiornamento del protocollo. Il provider di staking Chorus One lo ha definito pubblicamente un "precedente pericoloso", sostenendo che abbia minato l'integrità della governance di NEAR, e ha esortato i validatori a non effettuare l'aggiornamento. La reazione del mercato è stata netta.
Dietro questo scontro si nasconde un vero problema economico: NEAR pagava circa 140 milioni di dollari all'anno in ricompense per i validatori, generando solo circa 17 milioni di dollari di ricavi cumulativi dal 2020. I sostenitori hanno inquadrato il taglio come una sopravvivenza "senso comune"; i critici lo hanno descritto come la rottura del principio "il codice è la legge". Entrambe le parti hanno ragione, e la frattura non si è ancora completamente risanata.
L'utilizzo si è anche contratto. Gli indirizzi attivi giornalieri sono scesi da un picco di fine 2024 vicino ai 3 milioni a meno di 400.000, e la ritenzione dei nuovi utenti è debole. Lo strato EVM Aurora e Ref Finance hanno visto il valore totale bloccato (TVL) scendere di oltre il 90% rispetto ai massimi storici, e alcuni progetti si sono migrati su Solana o Arbitrum. In un altro ordine di idee, NEAR Intents ha sospeso i prelievi il 1° ottobre 2026, a seguito di un exploit — un promemoria che il motore dei ricavi è nuovo e ancora in fase di test sul campo.
Perché è importante
NEAR è importante perché è una delle poche catene con il pedigree tecnico e le infrastrutture istituzionali per essere presa sul serio come la "catena degli agenti AI".
Per l'ecosistema, NEAR è un esperimento in corso per verificare se una Layer-1 possa riposizionarsi da una catena general-purpose a un'infrastruttura specializzata per il commercio macchina-macchina. I titoli di studio del fondatore nel campo dei transformer conferiscono alla svolta verso l'AI una legittimità che la maggior parte dei progetti "AI crypto" non può simulare.
Per le istituzioni, l'ETF di Bitwise e la conversione di Grayscale segnalano che Wall Street sta iniziando a trattare NEAR come parte dell'onda post-ETF di Bitcoin/Ethereum — un on-ramp posseduto da pochissime alternative Layer-1.
Per gli osservatori, l'elemento da monitorare è se i ricavi di NEAR Intents possano crescere abbastanza rapidamente da compensare la riduzione dell'inflazione — e se le ferite della governance si risanino. Una catena che scala a nove shard ma non riesce a trattenere gli utenti è un trofeo ingegneristico, non un'attività commerciale. Il prossimo anno di NEAR testerà se una narrazione incentrata sull'IA possa tradursi in un utilizzo on-chain duraturo.
FAQ
Cosa fa effettivamente NEAR Protocol? NEAR è una blockchain Layer-1 proof-of-stake shardata. Esegue smart contract, liquida le transazioni in circa 1,2 secondi con commissioni inferiori al centesimo e supporta nativamente nomi di account leggibili dall'uomo. La sua roadmap 2026 è costruita attorno ad agenti IA, astrazione della catena e trading cross-chain.
Chi ha fondato NEAR Protocol? Illia Polosukhin e Alexander Skidanov hanno fondato NEAR nel 2017. Polosukhin è co-autore del documento del 2017 "Attention Is All You Need" che ha introdotto l'architettura transformer alla base dei moderni modelli di IA.
NEAR Protocol è basato negli Stati Uniti? NEAR opera come un progetto con sede negli Stati Uniti, con una presenza di sviluppo a San Francisco attraverso NEAR Inc, mentre la sua organizzazione no-profit NEAR Foundation è una fondazione svizzera (Stiftung) domiciliata a Zug. I fondatori sono nati in Russia.
Cos'è NEAR Intents? NEAR Intents è un sistema di regolamento cross-chain. Gli utenti specificano un risultato desiderato, come uno swap, e i solver competono per soddisfarlo — astrae i bridge e i portafogli multipli. Il suo volume cumulato è cresciuto oltre i 32 miliardi di dollari.
NEAR ha un ETF? Sì. L'ETF NEAR di Bitwise (ticker NRR) è stato quotato su NYSE Arca il 29 settembre 2026, come primo ETF NEAR spot negli Stati Uniti. Grayscale ha anche presentato la richiesta per convertire il suo NEAR Trust in un ETF spot.
Risorse: near.org (https://near.org) · near.ai (https://near.ai) · docs.near.org (https://docs.near.org) · github.com/near (https://github.com/near)