NEAR Protocol est une blockchain Layer-1 de type proof-of-stake shardée, fondée par Illia Polosukhin, co-auteur de l'article sur les transformateurs, qui se tourne désormais vers une économie d'agents IA construite sur l'abstraction de chaîne et les intentions inter-chaînes.
Plongée du dimanche : NEAR Protocol (NEAR) — La chaîne des agents IA
La Layer-1 fondée par un co-auteur de l'article « Attention Is All You Need » mise sur les agents IA autonomes pour les dix prochaines années.
Points clés
- NEAR Protocol est une blockchain Layer-1 de type proof-of-stake shardée, fondée par Illia Polosukhin — co-auteur de l'article de 2017 « Attention Is All You Need » qui a rendu possibles les modèles d'IA modernes.
- Son calendrier 2026 pivote fortement vers l'économie des agents IA : un cloud d'inférence préservant la confidentialité, un runtime d'agent open-source et une couche de règlement inter-chaînes appelée NEAR Intents.
- Une « Mise à niveau du Halving » à la fin de 2025 a réduit l'inflation annuelle maximale de 5 % à environ 2,4 % et a entièrement débloqué l'offre de tokens — mais la manière dont elle a été adoptée a divisé la communauté.
- Les infrastructures institutionnelles se mettent en place : l'ETF NEAR de Bitwise (ticker NRR) a été coté sur NYSE Arca en septembre 2026, et Grayscale a déposé une demande pour convertir son NEAR Trust en ETF au comptant.
- La tension fondamentale : un véritable pedigree d'ingénierie face à une utilisation on-chain faible et un combat de gouvernance acharné.
Qu'est-ce que c'est ?
NEAR Protocol est une blockchain Layer-1 en proof-of-stake conçue pour évoluer grâce au sharding tout en offrant une expérience développeur conviviale — imaginez-le comme une alternative à Ethereum qui a décidé que la facilité d'utilisation était une fonctionnalité, et non une pensée tardive.
Le mainnet du NEAR Protocol (https://near.org) a été lancé en avril 2020, à partir d'un projet démarré en 2017. Sa technologie signature est Nightshade, une conception de sharding qui divise l'état du réseau et le traitement entre des shards parallèles. Au lieu que chaque validateur traite chaque transaction, les shards divisent la charge de travail. En 2025, le réseau est passé de six à neuf shards — soit une augmentation du débit d'environ 50 % — et l'équipe a réalisé des tests publics affirmant atteindre jusqu'à un million de transactions par seconde. La finalité intervient en environ 1,2 seconde, et les frais coûtent bien moins d'un centime.
Deux choix de conception le distinguent dès le départ. Premièrement, l'abstraction de compte est native : les portefeuilles utilisent des noms lisibles par l'homme comme "alice.near" au lieu d'adresses hexadécimales de 40 caractères, et les contrats peuvent payer les frais pour le compte d'un utilisateur. Deuxièmement, la chaîne a été conçue pour la compositabilité entre ses shards, et non pas uniquement pour la vitesse brute.
Mais l'histoire a changé. Là où NEAR était autrefois présenté comme un "tueur d'Ethereum", sa feuille de route 2026 recentre la chaîne autour de trois piliers : l'intégration de l'IA, le trading décentralisé et l'abstraction de chaîne. Le pari est que la prochaine vague d'utilisateurs de la blockchain ne sera pas humaine — ce seront des agents autonomes qui auront besoin d'identités, de portefeuilles et d'un moyen de se payer mutuellement.
La salle des machines
L'équipe fondatrice de NEAR possède un pedigree en IA que presque aucune autre blockchain ne peut revendiquer : son co-fondateur a littéralement contribué à inventer l'architecture transformer.
Illia Polosukhin est l'un des huit co-auteurs de "Attention Is All You Need", l'article de Google de 2017 qui a introduit le transformer et, par extension, rendu possible ChatGPT et tous les grands modèles de langage modernes. Avant NEAR, il a travaillé chez Google Research sur TensorFlow et les systèmes d'entraînement distribués. Son co-fondateur, Alexander Skidanov, est un ancien programmeur compétitif et ingénieur chez MemSQL (maintenant SingleStore).
Ce fil conducteur lié à l'IA traverse toute l'équipe. Llion Jones — un autre co-auteur des transformers — dirige désormais NEAR AI (https://near.ai) et a développé IronClaw, un runtime d'agents open-source écrit en Rust qui a obtenu environ 4 600 étoiles GitHub début 2026. Bowen Wang occupe le poste de directeur technologique.
Sur le plan géographique : NEAR Protocol est basé aux États-Unis — NEAR Inc maintient une présence de développement à San Francisco — tandis que la NEAR Foundation, l'organisation à but non lucratif qui gère le trésor et les subventions de l'écosystème, est une fondation suisse (Stiftung) domiciliée à Zug. Le projet est considéré comme fondé à l'étranger dans le sens où ses deux fondateurs sont nés en Russie, mais il a opéré dès le début en tant qu'entreprise américaine avec une couche de fondation suisse. Le projet a levé environ 375 millions de dollars cumulés auprès d'investisseurs tels que a16z et Tiger Global — et, avant leurs effondrements, FTX Ventures et Three Arrows Capital.
Tokenomics
Le token NEAR remplit trois fonctions concrètes : il paie les frais de transaction, il est mis en staking par les validateurs pour sécuriser le réseau, et il est utilisé dans la gouvernance. Le plafond de l'offre est d'environ 1,2 milliard de NEAR.
L'événement marquant de 2025 a été la « Halving Upgrade ». Au T4 2025, le protocole a réduit l'inflation annuelle maximale de 5 % à environ 2,4 % et a simultanément déclaré que l'offre totale de tokens était entièrement débloquée. Les mécanismes sont superposés : un brûlage de frais de 70 % (similaire dans l'esprit à l'EIP-1559 d'Ethereum) retire les frais de base de la circulation, tandis qu'un nouveau mécanisme de frais Intents canalise les revenus du trading inter-chaînes vers des rachats. Il existe également un staking de stockage — verrouiller des tokens pour réserver de l'état on-chain — qui agit comme un autre puits de demande.
L'intention est sans équivoque : faire passer NEAR d'un modèle d'émission à haute inflation et à un stade précoce vers quelque chose de plus proche de la neutralité, voire de la déflation, financé par une activité réelle plutôt que par une nouvelle émission. Le fait que cette activité se concrétise reste la question ouverte.
Adoption et partenariats
NEAR est coté sur les principales bourses — Binance, Coinbase, Kraken et OKX, entre autres — et sa décentralisée de référence a historiquement été Ref Finance.
L'histoire institutionnelle s'est accélérée de manière spectaculaire. Le 29 septembre 2026, le ETF NEAR de Bitwise (ticker NRR) a été listé sur le NYSE Arca en tant que premier produit négocié en bourse sur le marché américain au comptant pour NEAR. Le fonds détient directement des NEAR, facture des frais de gestion de 0,75 % et stake 100 % de ses avoirs, visant un rendement de staking annualisé d'environ 5 %. Coinbase Custody gère la garde des cryptomonnaies tandis que BNY Mellon agit en tant que dépositaire des fonds en espèces et administrateur. Par ailleurs, Grayscale a déposé une demande pour convertir son NEAR Trust — une fiducie statutaire du Delaware datant de novembre 2021 — en un ETF au comptant.
Le produit le plus conséquent est toutefois NEAR Intents, un système de règlement inter-chaînes. Les utilisateurs expriment ce qu'ils souhaitent — « échanger ceci contre cela sur le meilleur itinéraire » — et les solveurs rivalisent pour l'exécuter, abstrayant ainsi les ponts et les multiples portefeuilles. Le volume cumulé est passé de moins de 1 milliard de dollars à plus de 32 milliards de dollars en environ un an. NEAR AI s'est également intégré au protocole x402 de Coinbase pour permettre des paiements USDC privés entre agents autonomes.
Le coin du sceptique
Le plus grand drapeau rouge de NEAR n'est pas technique — c'est un conflit de gouvernance qui a mis en lumière une tension réelle entre efficacité et décentralisation.
La controverse qui importe le plus est la manière dont la réduction de l'inflation a été mise en œuvre. La communauté a organisé un vote formel pour réduire l'inflation ; il n'a pas atteint le seuil requis de 66,67 %, se situant autour de 45 % de soutien. L'équipe principale a néanmoins imposé la réduction via une mise à niveau du protocole. Le fournisseur de staking Chorus One a qualifié publiquement cette décision de « précédent dangereux », arguant qu'elle sapait l'intégrité de la gouvernance de NEAR, et a exhorté les validateurs à ne pas effectuer la mise à jour. La réaction du marché a été vive.
Derrière ce conflit se cache un véritable problème économique : NEAR versait des récompenses aux validateurs à hauteur d'environ 140 millions de dollars par an, tout en générant seulement environ 17 millions de dollars de revenus cumulés depuis 2020. Les partisans ont présenté la réduction comme une survie « de bon sens » ; les critiques l'ont qualifiée de rupture du principe « le code est la loi ». Les deux camps ont raison — et la fracture n'est pas encore entièrement refermée.
L'utilisation s'est également contractée. Le nombre d'adresses actives quotidiennes est passé d'un pic de fin 2024 proche de 3 millions à moins de 400 000, et la rétention des nouveaux utilisateurs est faible. La couche EVM Aurora et Ref Finance ont vu leur valeur totale bloquée (TVL) chuter de plus de 90 % par rapport à leurs sommets, et certains projets ont migré vers Solana ou Arbitrum. Par ailleurs, NEAR Intents a suspendu les retraits le 1er octobre 2026, après une exploitation de vulnérabilité — un rappel que le moteur de revenus est nouveau et encore en cours de tests intensifs.
Pourquoi cela importe
NEAR importe car c'est l'une des rares chaînes à posséder à la fois le pedigree technique et les infrastructures institutionnelles nécessaires pour être prise au sérieux en tant que « chaîne d'agents IA ».
Pour l'écosystème, NEAR est une expérience en direct visant à déterminer si une Layer-1 peut se repositionner d'une chaîne polyvalente en une infrastructure spécialisée pour le commerce machine-à-machine. Les credentials du fondateur en matière de transformateurs confèrent à ce pivot IA une légitimité que la plupart des projets « crypto IA » ne peuvent pas simuler.
Pour les institutions, le ETF Bitwise et la conversion Grayscale signalent que Wall Street commence à considérer NEAR comme faisant partie de la vague post-ETF Bitcoin/Ethereum — une porte d'entrée que possèdent très peu d'alternative Layer-1.
Pour les observateurs, le point de surveillance est de savoir si les revenus de NEAR Intents peuvent croître suffisamment pour compenser la réduction de l'inflation — et si les blessures de la gouvernement se referment. Une chaîne qui passe à neuf shards mais ne peut pas retenir les utilisateurs est un trophée d'ingénierie, pas une entreprise. L'année prochaine de NEAR testera si un récit centré sur l'IA peut se traduire par une utilisation on-chain durable.
FAQ
Que fait réellement NEAR Protocol ? NEAR est une blockchain Layer-1 de type proof-of-stake shardée. Elle exécute des contrats intelligents, règle les transactions en environ 1,2 seconde pour des frais inférieurs à un centime, et prend nativement en charge des noms de compte lisibles par les humains. Son plan de route 2026 est construit autour des agents IA, de l'abstraction de chaîne et du trading inter-chaînes.
Qui a fondé NEAR Protocol ? Illia Polosukhin et Alexander Skidanov ont fondé NEAR en 2017. Polosukhin est co-auteur de l'article de 2017 "Attention Is All You Need" qui a introduit l'architecture transformer derrière les modèles d'IA modernes.
NEAR Protocol est-il basé aux États-Unis ? NEAR opère en tant que projet basé aux États-Unis avec une présence de développement à San Francisco via NEAR Inc, tandis que sa fondation à but non lucratif NEAR Foundation est une fondation suisse (Stiftung) domiciliée à Zug. Les fondateurs sont nés en Russie.
Qu'est-ce que NEAR Intents ? NEAR Intents est un système de règlement inter-chaînes. Les utilisateurs spécifient un résultat souhaité, tel qu'un swap, et les solveurs concourent pour le remplir — abstrayant ainsi les ponts et les portefeuilles multiples. Son volume cumulé a dépassé 32 milliards de dollars.
Le NEAR a-t-il un ETF ? Oui. L'ETF NEAR de Bitwise (ticker NRR) a été coté sur le NYSE Arca le 29 septembre 2026, en tant que premier ETF NEAR au comptant aux États-Unis. Grayscale a également déposé une demande pour convertir son NEAR Trust en un ETF au comptant.
Ressources : near.org (https://near.org) · near.ai (https://near.ai) · docs.near.org (https://docs.near.org) · github.com/near (https://github.com/near)